Voyager faz uma descoberta Interstellar
23 de dezembro de 2009: O sistema solar está passando por uma nuvem interestelar que a física diz que não deveria existir. Na edição de 24 de dezembro de Nature , uma equipe de cientistas revelam como sondas Voyager da NASA ter resolvido o mistério.
"Usando dados da Voyager, descobrimos um forte campo magnético fora do sistema solar", explica o principal autor Merav Opher, a NASA Investigador Convidado Heliofísica da George Mason University. "Este campo magnético mantém a nuvem interestelar e resolve o enigma de longa data de como ela pode existir."
Direita: Voyager voa através dos limites exteriores da heliosfera em rota para o espaço interestelar. Um campo magnético forte relatado por Opher et al no 24 de dezembro de 2009, da revista Nature é delineada em amarelo. Imagem copyright 2009, o Museu Americano de História Natural. [ imagem maior ]
A descoberta tem implicações para o futuro quando o sistema solar, eventualmente chocar outros, nuvens semelhantes no nosso braço da Via Láctea.
"A temperatura observada ea densidade da nuvem local não fornece pressão suficiente para resistir à" ação de esmagamento "do gás quente em torno dele", diz Opher.
Assim como o Fluff sobreviver? As Voyagers descobriram uma resposta.
"Os dados da Voyager mostram que a nuvem é muito mais fortemente magnetizada do que se pensava anteriormente, entre 4 e 5 microgauss * ", diz Opher. "Este campo magnético pode fornecer a pressão extra necessária para resistir à destruição."
Acima: Uma concepção artística da nuvem interestelar local, também conhecido como o "Nuvem Interestelar Local." Crédito: Linda Huff (American Scientist) e Priscilla Frisch (University of Chicago) [mais ]
Sondas Voyager da NASA dois foram correndo para fora do sistema solar há mais de 30 anos. Eles agora estão além da órbita de Plutão e à beira de entrar em espaço interestelar, mas eles não estão lá ainda.
"As Voyagers não estão na verdade dentro da Nuvem Interestelar Local", diz Opher. "Mas eles estão chegando perto e posso sentir o que a nuvem é como quando se aproxima dele."
A nuvem é realizado na baía pouco além da borda do sistema solar pelo campo magnético do sol, que é inflado pelo vento solar em uma bolha magnética mais de 10 mil km de largura. Chamado de "heliosfera," esta bolha age como um escudo que ajuda a proteger o interior do sistema solar dos raios cósmicos galácticos e nuvens interestelares. As duas Voyagers estão localizados na camada exterior da heliosfera, ou "heliosfera", onde o vento solar é desacelerado pela pressão do gás interestelar.
A Voyager 1 entrou na heliosfera em dezembro de 2004; Voyager 2 seguiu quase 3 anos depois, em agosto de 2007. Esses cruzamentos foram fundamentais para Opher et al descoberta 's.
Direita: A anatomia da heliosfera. Uma vez que esta ilustração foi feita, a Voyager 2 entrou Voyager 1 dentro da heliosfera, uma espessa camada exterior onde o vento solar é desacelerado pela pressão do gás interestelar.Crédito: NASA / Walt Feimer. [ imagem maior ]
O tamanho da heliosfera é determinada por um equilíbrio de forças: vento solar infla a bolha a partir do interior, enquanto o tufo local comprime-lo a partir do exterior.Cruzamentos Voyager na heliosheath revelou o tamanho aproximado da heliosfera e, assim, a quantidade de pressão exerce os tufo local. Uma parte do que a pressão é magnética e corresponde à equipa do ~ 5 microgauss Opher tem relatado na Nature .
O facto de o Fluff é magnetizada significa que outras nuvens na vizinhança galáctica poderia ser, também. Eventualmente, o sistema solar será executado em alguns deles, e seus campos magnéticos fortes podem comprimir a heliosfera ainda mais do que está agora. Compressão adicional pode permitir que mais raios cósmicos que atingem o interior do sistema solar, possivelmente afetando o clima terrestre ea capacidade dos astronautas para viajar com segurança através do espaço. Por outro lado, os astronautas não teriam que viajar para tão longe porque o espaço interestelar seria mais do que nunca.Esses eventos se jogar fora em escalas de tempo de dezenas a centenas de milhares de anos, que é quanto tempo leva para o sistema solar para se deslocar de uma nuvem para outra.
"Pode haver momentos interessantes pela frente!" diz Opher.
Para ler a pesquisa original, olhe no 24 de dezembro de 2009, da revista Nature para o artigo Opher et al, "Uma forte, altamente inclinada campo magnético interestelar perto do Sistema Solar."
Autor: Dr. Tony Phillips | Crédito: Science @ NASA
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* O que é um microgauss? - A microgauss é um milionésimo de um gauss, uma unidade de força do campo magnético popular entre os astrônomos e geofísicos. Campo magnético da Terra é cerca de 0,5 gauss ou 500.000 microgauss.
Merav Opher -Professor Associado, George Mason University
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